ウイルスは、mRNAからタンパク質を合成するための翻訳システムを保持せず、宿主の翻訳システムに依存しています。張瑞軒 京都大学化学研究所 特定研究員、緒方博之 同教授、疋田弘之 同助教（現国立健康危機管理研究機構 主任研究員）、岩崎信太郎 理化学研究所開拓研究所 主任研究員、七野悠一 同上級研究員（研究当時、現同客員研究員、現筑波大学医学医療系 教授）、ウィーン大学Anouk Willemsen博士らの研究チームは、ウイルスが宿主の翻訳システムを細胞内の一部の区画に集積させ、その局所翻訳環境を利用することで、ウイルス遺伝子を効率的に翻訳している可能性を見出しました。
　mRNAがタンパク質へ翻訳される過程は、各コドンの使用頻度とtRNAの細胞内濃度とのバランスに影響されます。濃度の低いtRNAに対応するコドンでは、翻訳速度が低下し、mRNAの安定性も損なわれます。しかし、多くのウイルスは宿主の翻訳システムを利用しているにもかかわらず、そのコドン使用頻度が宿主のものから大きく乖離していることが知られていました。本研究では、ウイルスがこのtRNAの供給とmRNAによる需要の間のミスマッチをどのように乗り越えているのかという問題に、アメーバを宿主とする巨大ウイルスの一種、ミミウイルスを題材に取り組みました。その結果、ウイルス感染により細胞内tRNA組成は大きく変化しないにもかかわらず、ウイルスのmRNAは、宿主のmRNAよりも高い効率で翻訳されることが明らかになりました。研究チームはこの結果から、ウイルスと宿主のmRNAは細胞内の異なる環境で翻訳されているという仮説を立てました。さらに、詳細な蛍光顕微鏡観察を実施し、ウイルスが宿主細胞内の局所領域でウイルスのmRNAを翻訳していることを明らかにしました。ミミウイルスは特殊な翻訳環境を細胞内に形成することで、tRNAの供給と需要のミスマッチを克服している可能性が見えてきました。

●用語解説●

コドン：mRNA上の連続した3塩基の組み合わせで、タンパク質合成の際、対応するtRNAと結合してポリペプチド鎖に取り込まれるアミノ酸の種類を指定する。例えば、ACUはトレオニンに翻訳される。

ミミウイルス：アメーバを宿主とするウイルスで、約120万塩基対のゲノムを保持し、ウイルス粒子径は750 nmである。ウイルスとしては例外的にtRNAや翻訳関連のタンパク質をコードする遺伝子を少数ながら保持する。